直销是指在固定零售店铺以外的地方（如个人住所、工作地点或者其他场所），由独立的营销人员以面对面的方式，通过讲解和示范方式将产品和服务直接介绍给客户，进行消费品的营销。直销产生于20世纪50年代的美国，后经日本及我国港台地区传入内地。20世纪80年代，日本一家保健床垫直销公司开始在深圳、广州等地发展业务，这是直销首次登陆我国。1990年11月，我国第一家正式以直销申请注册的公司——中美合资广州雅芳有限公司成立，这标志着直销以合法的身份正式踏入中国市场。
直销不依靠店铺，减少了中间流程、贴近客户，将产品快速送到客户手中，加快资本运作，还能更好地将客户的意见、需求迅速反馈到企业，有助于企业战略的调整和战术的转换。因而是企业实现低成本销售的绝佳模式。从1993年起，由于受非法传销的影响，直销行业一片混乱，产生了许多社会问题，带来了许多恶劣的影响，因此政府对直销是一种限制的态度。会议营销的产生正是在政府对直销没有开放的情况下出现的，是一种相对妥协的直销方式。
（1）以会议为主要形式的直销，为会议营销提供了成熟的营销形式。
传统营销方式的费用成本不断增高，巨额广告费和促销费已经成为众多企业无法承受的负担，客户日趋成熟理性，在这样的环境下，会议营销采用专业的会议形式来销售产品，减少了中间的流通环节，节约了营运成本。会议营销是企业进行的一种直销，企业通过各种会议将产品直接销售给客户，不需要通过中间商来进行销售。虽然会议的形式不尽相同，但都是在会议的现场而不是通过其他场所，如超市、大卖场等进行销售；最重要的是，在会议现场营造出卖场的气氛，能够让销售业绩更大化。
（2）直销采用面对面交流的方式，用真情感动客户，也被会议营销发挥得淋漓尽致。
面对面交流克服了客户的不信任和抵触心理，挖掘、激发客户需求，从而销售出产品；特别是会议营销还有专家讲解，增加销售的可信度。
当然，直销和会议营销也存在差别，主要表现为以下几点。
（1）管理方式不同。直销人员主要为所代表公司制度的无形约束，很多情况下是自我约束和自我管理，在销售中的行为更多是个体行为。会议营销的工作人员，不仅是销售人员，他们的行为还表现为公司行为，其行为受公司制度的约束，其管理是一种正规的管理。
（2）运作方式不同。直销没有固定场所，主要是单个直销人员与客户面对面地沟通交流，进而销售产品。会议营销属于单层直销，主要是会销团队以开会的形式对一定数目的客户进行的销售活动。
（3）对员工要求不同。直销要求直销人员有欲望，善交往，勤学习，常思考，敢创新，肯投入，能坚持，借平台。会议营销则要求员工吃苦耐劳、服从上级，员工只要严格遵守会议现场纪律，服从各级领导安排，多收单、多邀约，大多会有较好业绩。
（4）计酬方式不一样。直销人员没有底薪，薪酬按销售额的不同分阶段按比例提成的。会议营销人员有底薪，奖金与一场会议营销的销售收入关系不是很大。
