首先,从产生的时间来看,民间音乐作品往往伴随着一个群体的产生而出现,创作完成的具体时间大多已无从考证或在学界有着诸多分歧。从形成的过程来看,民间音乐作品更像是流经千年的一条“河流”,在传承“传统"的同时不断进行着创新,从古延续至今。在现代语境下,相对于专业音乐作品来说,民间音乐作品的历史更为悠久,属于古老的表达。如作为中国音乐文化符号享誉海内外的民歌《茉莉花》,流传至今已有几百年的历史,但其到底源自何时则无定论。我们仅能从歌词和曲谱的记载中管窥其“源流”。《茉莉花歌词部分在明万历年间(巧73一1619年)冯梦龙编的有词无曲谱的民歌集《挂枝儿》中以茉莉花为歌名的民歌《茉莉花》中就曾出现过相似的描述片段;在清乾隆年间(1736一1795年)由玩花主人选辑、钱德苍增辑的木刻本也有类似描述;戏曲剧本集《缀白裘》第六集卷一《花鼓》一折中的《花鼓曲》中有了更多的描述;《茉莉花》曲谱部分在英国地理学家约翰.巴罗于1804年出版的《中国旅行记》中有记载,该书介绍了由西特纳先生记录的《茉莉花》版本;此外,由贮香主人编的清道光元年0821年,另一说道光十七年即丨837年)出版的《小慧集》刻本中所载的《鲜花调》记录了该曲类似的形态;在赵元任发表的《赵元任全集》第11卷中也对该曲进行了记载。现存享誉海内外的民歌《茉莉花是在漫长岁月中沉淀下来的民间曲调的“切片",形成的确切时间早已成为过去,今天任何人的考证与解读仅能作为当代人思维意识下的理解,纯粹的客观事实已无法再现。民间音乐作品是源于传统的艺术表达,因此,拥有大量民间音乐资源的国家往往是历史较为悠久的国家。